Dal traliccio al taglio laser: l'evoluzione di Mildura
I primi tempi
Fondata nel 2004, Mildura Laser, con sede nello stato di Victoria, Australia, e guidata dalla famiglia di Rodney Trig, è cresciuta costantemente nell'ultimo decennio con la sua attività di taglio laser.
Mildura Laser è nata come azienda produttrice di tralicci. “Abbiamo acquistato una proprietà di 10 acri su cui c'era dell'uva e abbiamo trovato un'azienda che poteva realizzare dei tralicci per noi, ma ha fatto un lavoro davvero scadente. Così abbiamo pensato, beh... possiamo fare di meglio”, racconta Rodney.
I tralicci sono forme a V in acciaio con fili di ferro passanti su cui crescono le viti. “La nostra è una grande area agricola. C'è un gran bisogno di tralicci. E questo è il nostro core business da 20 anni, oltre alla coltivazione della vite. Ci occupiamo anche di appalti per la raccolta, coprendo 600-700 acri di frutta secca. La spediamo in tutta l'Australia e nel mondo. Abbiamo appena spedito cinque container negli Stati Uniti”, spiega Rodney.
Dieci anni fa, Rodney e il suo team hanno riconosciuto un'importante opportunità di mercato. “Poiché la produzione di tralicci e il raccolto sono altamente stagionali e poiché non c'erano laser più vicini di Melbourne e Adelaide, abbiamo pensato di fare un tentativo”, ricorda Rodney. “Il taglio al laser offre un'attività stabile e continuativa per tutto l'anno”.
Il viaggio è iniziato con un vecchio laser CO2. “Abbiamo iniziato con un CO2 da 4 kW e circa cinque anni fa abbiamo acquistato un laser Eagle da 8 kW”, osserva Rodney. “Il nostro laser CO2 aveva raggiunto il suo massimo, funzionando 16 ore al giorno, spesso fino a notte fonda durante le settimane di punta. Sapevamo di aver bisogno di un secondo laser. Abbiamo deciso di investire in un laser da 8 kW, che per l'epoca era piuttosto potente, visto che il massimo disponibile erano 12 kW. Siamo venuti a conoscenza dei laser Eagle grazie ai video di YouTube che ne mostravano la velocità. Incuriositi, abbiamo contattato Kraftech, il rivenditore australiano di Eagle. Abbiamo partecipato a EuroBLECH in Germania per vedere tutti i laser di fascia alta in un unico posto. Dopo aver confrontato i tempi di taglio, il consumo di gas e altri fattori, abbiamo deciso per Eagle”.
Fin dall'inizio, l'attività di taglio ha avuto una traiettoria ascendente. “Ogni anno cresce sempre di più”, afferma Rodney con orgoglio.
Crescita ed espansione: impatto sulle prestazioni aziendali
Il nuovo laser a fibra ha aumentato la velocità di taglio e migliorato l'efficienza, soprattutto per i materiali più spessi. “Il vecchio laser a CO2 faticava a lavorare con questi materiali, mentre Eagle li gestisce con facilità”, spiega Rodney. Oggi Mildura Laser serve un'ampia gamma di clienti, dai costruttori di capannoni e macchinari agli artisti che cercano pezzi personalizzati. L'azienda è orgogliosa della sua capacità di gestire sia progetti di produzione su larga scala che creazioni uniche e irripetibili. “Facciamo molte cose diverse, oltre a saldare, piegare e assemblare”, spiega Rodney.
“Il laser Eagle utilizza meno energia e meno risorse rispetto al laser CO2”, osserva Rodney. Questo ha permesso all'azienda di offrire prezzi più competitivi e tempi di consegna più rapidi. La capacità del laser Eagle di tagliare fino a 25 mm di spessore in acciaio dolce, alluminio e acciaio inossidabile ha ampliato l'offerta di servizi.
“Quando il nostro vecchio laser CO2 funzionava ininterrottamente per otto ore, tagliando solo due o tre fogli di materiale più spesso, la Eagle veniva utilizzata per tutti i pezzi sottili e complicati e per vari materiali. Ora, tutto il nostro lavoro di taglio viene eseguito con la Eagle. Gestisce i fogli più grandi mentre noi carichiamo quelli più piccoli, consentendo un taglio continuo. Passiamo da un foglio all'altro senza problemi e tagliamo più velocemente i materiali più spessi”.
“Rispetto al laser a CO2, Eagle è circa il 30% più veloce con l'acciaio dolce e sette-otto volte più veloce con l'alluminio e l'acciaio inossidabile. Inoltre, il CO2 è più costoso da gestire, in quanto consuma più gas ed energia quando è in standby di quanto la Eagle consumi a piena potenza. Da quando abbiamo installato la Eagle, l'attività è cresciuta di circa il 20% ogni anno”.
Costruire una comunità: collaborazione tra gli utenti di Eagle
In Australia si sta creando una comunità di utenti Eagle: “Siamo spesso in contatto con altre aziende che utilizzano i laser Eagle. Nonostante la distanza, condividiamo interessi comuni e ci assistiamo a vicenda con i parametri di taglio. Se qualcuno ha problemi a tagliare un certo spessore, condividiamo le foto delle nostre impostazioni per aiutarlo, ricevendo in cambio lo stesso supporto. Spesso collaboriamo, soprattutto quando si tratta di materiali specifici come l'acciaio inox 316 da 25 mm”.
Anche l'assistenza e il supporto sono stati notevoli. “Ogni guasto con il vecchio laser era piuttosto costoso. Essendo in una piccola città di campagna, i tecnici dell'assistenza non sono vicini. Se avevamo un problema, anche se arrivavano in aereo, ci volevano 80 ore. Oggi basta una rapida telefonata per coinvolgere Eagle. Di solito chiamano dalla Polonia verso le 18:00 e risolvono il problema in pochi minuti. Non abbiamo mai riscontrato un problema che non potessero risolvere da remoto. Nei rari casi in cui abbiamo avuto bisogno di assistenza in loco, hanno risolto rapidamente il problema e ci hanno riportato operativi. Abbiamo avuto il laser Eagle per circa cinque anni senza alcun guasto importante, il che lo rende una macchina molto affidabile”.
Rodney elogia Kraftech, il distributore australiano di Eagle. “Kraftech è stata un'azienda fantastica con cui lavorare. Andrew, in particolare, è una persona genuina e affidabile. Lo abbiamo incontrato alla fiera EuroBLECH in Germania e tutto ciò che ci ha promesso sulla garanzia e sulla macchina è stato mantenuto al momento dell'installazione. È una persona genuina e Kraftech è un'azienda affidabile. Ci hanno spiegato tutte le opzioni disponibili e ci hanno fornito preventivi per tutte le configurazioni che desideravamo. Li raccomando vivamente”.
L'installazione del laser Eagle ha richiesto circa tre giorni, compresi l'allestimento e gli ultimi ritocchi. “Eagle ha fornito un'eccellente formazione, che si è rivelata preziosa per il nostro team. Per i mesi successivi, ho potuto contattare direttamente il tecnico per qualsiasi domanda, il che è stato utile, anche per le questioni più elementari”.
“Mi piace il design della macchina. È elegante e visivamente accattivante, e non c'è da preoccuparsi di sbattere la testa. Molti laser di oggi sembrano semplici scatole, ma Eagle si distingue per il suo aspetto senza essere ingombrante. Inoltre, se abbiamo bisogno di accedere all'interno per la manutenzione o per una pulizia annuale approfondita, possiamo facilmente rimuovere il tetto per migliorare accesso e visibilità”.
In prospettiva, Mildura Laser sta valutando l'acquisto di un laser in fibra Eagle da 20 kW per un taglio ancora più rapido di materiali spessi. Rodney è sicuro di raccomandare Eagle: “È stato fantastico lavorare con loro e le loro macchine sono eccellenti."